Poder germinativo: a proporção de plântulas normais num teste definido
Dez sementes estão em papel húmido, e ao fim de três dias sete mostram uma ponta de raiz branca. Isto não são 70 % de poder germinativo. O poder germinativo é a proporção de sementes das quais nasce, em condições definidas, uma plântula normal, ou seja, uma planta jovem com raiz e rebento sãos. Conta-se, portanto, o que se desenvolveu bem, num dia definido e a uma temperatura definida. Um lote é aqui uma partida embalada de uma colheita, e o valor vale sempre para ele e nunca para uma semente isolada. Por isso, cada valor em percentagem precisa da indicação de como foi obtido.
O que se conta num teste de germinação
No fim do teste, cada semente posta a germinar é atribuída a um de três grupos: plântula normal, plântula anormal, semente morta. No cânhamo, é normal uma planta jovem cuja raiz principal não está encurtada nem torcida, ou que formou em vez dela muitas raízes laterais. O caule com as folhas tem de estar sem deformações. Tudo o resto é anormal, mesmo que o invólucro se tenha aberto e algo espreite.
A razão desta separação é prática: uma plântula anormal não chega a planta no canteiro. Uma semente que deita a raiz e depois para germinou, mas não deu nada. As regras internacionais de análise definem por isso a plântula anormal pelo que lhe falta. Falta-lhe a perspetiva de se desenvolver, em boas condições, até uma planta utilizável.
As condições fazem parte do número
Para o cânhamo, o procedimento está descrito. Quatro repetições de cem sementes cada vão para papéis de germinação enrolados, humedecidos com uma solução diluída de nitrato de potássio. Ficam em sacos fechados, para que a humidade não oscile. A temperatura alterna ao longo do dia: dezasseis horas a 20 °C no escuro e oito horas a 30 °C com luz. É um regime de noite e dia em vez de um calor fixo. A contagem é feita sete dias depois de pôr as sementes a germinar.
Que estas indicações não são uma formalidade mostra-o uma comparação de seis montagens com os mesmos cinco lotes. Em cada lote saíram valores diferentes. Num deles foram de 42,75 % a 59,75 %, ou seja, uma diferença de bem mais de um quarto do valor ali atingido. A areia como base deu o valor mais alto em três dos cinco lotes. Noutro lote deu, pelo contrário, o mais baixo dos seis métodos. Uma taxa de germinação sem as suas condições não se pode comparar com nenhuma outra.
Duas contagens, duas afirmações
Conta-se duas vezes. Ao fim de três dias, o teste regista a energia germinativa: só as plântulas cujas estruturas básicas já estão completamente formadas. Descreve o ritmo e é tida como primeiro indício de como um lote se comporta no campo.
A segunda contagem, ao fim de sete dias, dá o próprio poder germinativo, dividido em plântulas normais, plântulas anormais e sementes não germinadas. Os dois números podem ficar muito afastados. Um lote que arranca devagar e no fim germina por completo tem uma energia germinativa baixa e um poder germinativo alto. Quem lê só a primeira contagem toma-o por mau.
Porque as sementes recém-colhidas ficam abaixo do real
Uma semente pode estar viva e mesmo assim não germinar. Este estado chama-se repouso germinativo, e no cânhamo dura pouco depois da colheita. Num estudo com duas variedades, as taxas de germinação foram de 79 % e 91 % vinte e um dias depois da colheita. Um teste de coloração, que mostra a vermelho o tecido vivo na semente cortada, encontrou nos mesmos lotes 97 % e 96 % de sementes vivas. A diferença devia-se a sementes em repouso, não a sementes mortas.
Há dois caminhos para a fechar. Um pré-arrefecimento das sementes humedecidas a 10 °C durante cinco dias antes do teste propriamente dito subiu as taxas de germinação ao nível do teste de coloração. E o simples repouso faz o mesmo. A partir de vinte e oito dias depois da colheita, as amostras pré-arrefecidas e as não tratadas já não diferiam, e o repouso tinha desaparecido por si. Quem testa um lote fresco testa, por isso, cedo demais.
O que o número não diz
O poder germinativo diz quantas sementes dão, em boas condições, uma planta jovem em ordem. Nada diz sobre quantas o fazem em más condições. Para isso há um conceito próprio, o vigor da semente, ou seja, o desempenho em condições difíceis. Os regulamentos das duas grandes associações de análise não tinham em 2019 nenhum método para o cânhamo. Uma proposta submete as sementes a stress durante quarenta e oito horas a 43 °C e humidade do ar quase total, e depois germina-as nas condições habituais. Os valores caíram claramente: numa das variedades testadas para 64 % e 70 %, contra 97 % a 98 % de sementes vivas no teste de coloração dos mesmos lotes.
O número também nada diz sobre a base de referência, se ninguém a indicar. Os trabalhos lidos usam cem sementes por repetição, sem tratar da pureza prévia do material. Nenhum deles indica que dispersão entre as quatro repetições é ainda aceitável antes de o teste ter de ser repetido.