QTL: a região do genoma por trás de um caráter mensurável
Em resumo
QTL significa locus de caráter quantitativo, uma região do genoma que contribui para um caráter mensurável que varia por graus. Tais caracteres dependem raramente de um só gene, mas de vários loci em conjunto.
Por que existem tais caracteres
Algumas propriedades são nitidamente de tipo tudo ou nada, como o quimiotipo grosseiro no locus B. Muitas outras são graduais: altura, rendimento, data de floração, teor de um dado terpeno. Esses caracteres contínuos são moldados por vários genes de pequeno efeito cada um, com a influência do ambiente. Esses loci envolvidos são os QTL.
Um QTL não é forçosamente o gene em si, mas um troço do genoma estreitamente ligado ao gene em causa. Quantos QTL moldam um caráter revela a sua arquitetura genética: poucos loci de grande efeito, ou muitos de pequeno efeito.
Como se encontram os QTL
No mapeamento QTL cruzam-se progenitores com expressões diferentes, mede-se o caráter na descendência e procuram-se estatisticamente marcadores de DNA que andam a par com valores altos ou baixos. Onde um marcador coincide de forma fiável com o caráter encontra-se um QTL. Situa-se assim em que cromossomos assentam os genes envolvidos.
Ligação à cannabis
Na cannabis, os teores de terpenos e canabinoides mapeiam-se como QTL nos cromossomos do núcleo, com efeito aditivo ou dominante dos loci envolvidos. É a razão genética por que o aroma não é assunto de um só progenitor: depende de vários loci do núcleo, que ambos os progenitores fornecem.