Rizosfera: o espaço do solo que a própria raiz molda
Em resumo
A rizosfera é a faixa estreita de solo imediatamente à volta de uma raiz viva. Distingue-se do resto do solo porque a planta liberta aí compostos de carbono. Com eles alimenta uma comunidade microbiana mais densa e diferente. A mesma terra, poucos centímetros mais longe, comporta-se de outra maneira.
Porque é que aí acontecem coisas que noutros sítios não acontecem
A diferença é mensurável. Num ensaio de campo com cânhamo, quatro de sete compostos PFAS desceram mais de 20 % na parcela plantada. Esses compostos só tinham sido identificados de forma provisória. No controlo sem plantas isso não aconteceu. Os autores supõem que a causa é a degradação microbiana de compostos precursores na zona radicular. Com apenas duas repetições, porém, não o puderam testar estatisticamente. O resultado fica assim como indício e não como prova.
No caso das dioxinas, a situação é mais clara. Num terreno contaminado do norte de Itália foram testadas sete espécies. A festuca-alta foi a que mais baixou os teores de dioxinas e furanos no solo. A descida foi de 11 a 24 % ao longo de 18 meses. Fê-lo estimulando a degradação microbiana e não através da absorção pela planta.
Diferença em relação à remoção pela colheita
No dia a dia, as duas vias chamam-se «descontaminação com plantas», mas fazem coisas opostas. Na fitoextração, a substância sai do terreno com a colheita e tem depois de ser eliminada. Na rizosfera, a substância é decomposta e nem sequer sai do terreno. Para os PFAS esta é a diferença decisiva. As plantas e as bactérias que as acompanham resistem em regra à ligação entre carbono e flúor. Por isso não se espera aí uma degradação completa.
Relação com a canábis
O cânhamo cria raízes fundas e depressa, o que aumenta a zona radicular. O que aí acontece aos contaminantes quase não foi estudado nesta espécie, e o único indício vem de um ensaio com duas repetições. O que passa de forma mensurável para a planta está descrito no artigo sobre a absorção de contaminantes pelo cânhamo.