Selfing: cruzar uma planta consigo mesma

O selfing, ou autofecundação, designa a fecundação de uma planta com o próprio pólen. Ambas as metades da informação genética da descendência vêm então de um só genoma, o da planta-mãe. Na cannabis as flores masculinas e femininas ficam quase sempre em plantas separadas, por isso fazê-lo de propósito exige uma intervenção.

O que acontece geneticamente

Num cruzamento normal as duas cópias de um gene vêm de dois progenitores diferentes. No selfing vêm da mesma planta. Isso aumenta a uniformidade do genoma: a cada geração de autofecundação, a parcela de sítios herdados em versão mista reduz-se a metade em média. O genoma torna-se assim passo a passo mais uniforme, fala-se de homozigotia crescente.

Num sítio herdado em versão mista, a descendência reparte-se na mesma relação de uma F2, ou seja 1:2:1. O nome da geração obtida depende do que era a planta autofecundada: se era a F1 do cruzamento entre dois progenitores, a sua descendência é a F2 desse cruzamento; se era uma planta qualquer, contam-se as rondas: S1 após a primeira, S2 após a segunda, e assim por diante.

Por que emergem caracteres ocultos

Muitos caracteres são recessivos: só se mostram se ambas as cópias portam a mesma variante. Enquanto uma planta é mista nesse ponto, tais caracteres ficam ocultos. O selfing reúne cópias idênticas e torna assim visíveis os caracteres recessivos, desejados e indesejados. Para a seleção é uma ferramenta para revelar disposições ocultas.

O outro caminho: o cruzamento entre irmãos

Quem procura uma linhagem homozigótica tem dois caminhos, e o selfing é o mais rápido dos dois. O outro é o cruzamento entre irmãos, o acasalamento de duas plantas da mesma descendência; precisa de plantas macho e portanto de semente regular, e nas espécies dioicas é o caminho com que a literatura de seleção conta.

O ritmo mais lento tem um reverso que o cálculo do tempo não mostra. Com igual grau de endogamia, o cruzamento entre irmãos elimina com mais eficácia as disposições letais em dupla cópia: no modelo restaram 7,11 contra 9,3 sob selfing, porque a homozigotia sobe por degraus e não de uma vez. O modelo descreve populações naturais; o que se transfere é o mecanismo, não o número.

O que o selfing fixa pelo caminho

Para que uma planta fêmea produza o próprio pólen é preciso induzir uma inversão sexual, em regra com um tratamento de tiossulfato de prata. O êxito depende da linhagem, e com isso entra na seleção um caráter que nada tem a ver com o objetivo. Se a capacidade de inversão segrega no material de partida, é estabilizada junto com o resto, e a linhagem acabada carrega um risco maior de flores masculinas espontâneas indesejadas.

Isso não ficou pela teoria. Na linhagem cujas sete gerações foram cultivadas lado a lado, a parcela de flores anómalas subiu de 0,4 % na geração de partida para 13,7 % na sexta, mais de trinta vezes.

O reverso: a depressão por endogamia

Essa mesma revelação tem outro preço. Entre as disposições recessivas algumas são nocivas. Se o selfing repetido as reúne cada vez mais em dupla cópia, o vigor e o rendimento baixam. Esse enfraquecimento ao longo de várias gerações de autofecundação é a depressão por endogamia.

Ligação às sementes feminizadas

Como uma planta fêmea porta dois cromossomos X, a autofecundação de uma tal planta dá quase só descendência fêmea. As sementes feminizadas assentam neste princípio. A qualidade dessa semente depende por isso também da estabilidade da linhagem parental: vinda de uma linhagem onde a capacidade de inversão foi selecionada pelo caminho, transmite a tendência para o hermafroditismo.