Viabilidade: se uma semente está viva, mesmo que não possa germinar agora
Um lote de sementes germina mal, e a pergunta é se está morto ou em repouso. Um teste de germinação não responde a isto, porque aí uma semente morta e uma em repouso têm o mesmo aspeto, ou seja, ficam iguais. A viabilidade é a capacidade de vida da semente, isto é, a capacidade do seu tecido para germinar quando as condições o permitem. Não se espera por ela, torna-se visível no grão cortado.
Como é medida
O método assenta numa reação de cor. As células vivas têm desidrogenases, enzimas do metabolismo celular, que tingem de vermelho uma solução de teste incolor. O que fica vermelho estava vivo quando a semente foi cortada.
O procedimento no cânhamo está descrito. Duas repetições de cem sementes ficam vinte e quatro horas em água, para o tecido amolecer e as enzimas arrancarem. Depois são cortadas ao comprido e coradas durante dezasseis horas a 30 °C numa solução a um por cento. A avaliação faz-se com uma ampliação de sete vezes.
Um segundo laboratório estuda a mesma questão com três repetições, dezoito horas de água a 20 °C, o pericarpo retirado em vez do corte longitudinal e dezoito horas de coloração. Os passos variam, portanto, entre laboratórios, mas o princípio é o mesmo.
O que conta como viável
Conta como viável uma semente cujo embrião, com o eixo e os cotilédones, fica corado de vermelho por igual e por inteiro. Se ficar sem cor, com manchas ou com mais de metade dos cotilédones pálida, conta como não viável.
Esta separação tem um efeito secundário que baixa o valor sem que as sementes tenham envelhecido. Uma semente vazia, sem embrião, não cora nada e cai no mesmo grupo. Num estudo com cinco lotes, as sementes vazias representavam 15 % e 14 % em dois deles, e apenas 3 % a 6 % nos outros três. Os autores apontam como causa mais provável um mau processamento do lote, mas não a verificaram.
Para que serve o valor e para que não serve
A vantagem é a rapidez e a independência do estado da semente. A coloração fica pronta ao fim de quarenta e oito horas, um teste de germinação precisa de sete dias, e o repouso germinativo não a falseia. Quem quer saber se uma intervenção num lote fraco pode recuperar alguma coisa tem aqui a resposta antes de começar.
A desvantagem é que o desenvolvimento propriamente dito não aparece nela. Um embrião corado de vermelho pode, ainda assim, deitar uma raiz torta. Por isso, os autores do estudo com cânhamo consideram o teste de germinação a determinação mais exata da viabilidade. Aí avaliam-se de facto a raiz e o rebento, e não uma reação de cor.