Recipientes para guardar sementes – sete materiais e o que conseguem reter

Uma semente seca num saco de papel aberto absorve durante semanas a humidade do ar ambiente. Ao fim de um ano tem o mesmo teor de água, a proporção de água no seu peso, que uma semente nunca seca. A mesma semente numa lata de metal selada mantém durante décadas o valor com que foi embalada. Entre os dois extremos alinham-se outros cinco materiais de recipientes de armazenamento, cada um com os seus pontos fortes e o seu ponto fraco.

Os gases e o vapor de água atravessam as paredes de plástico sem precisarem de um furo. As moléculas dissolvem-se no material de um lado, atravessam a espessura da parede e voltam a sair do outro lado. A quantidade que chega depende do material, da espessura e da temperatura; o frio abranda muito o processo.

Latas de metal seladas

A folha-de-flandres e o alumínio não deixam passar gás nem vapor de água. As latas seladas à máquina são a referência dos bancos de genes, as instituições que guardam sementes durante décadas. São tidas como a escolha mais fiável, porque não há tampa nem vedante no caminho. A desvantagem é prática: uma lata selada não se volta a fechar. Quem a abre precisa de um recipiente novo.

Frascos de conserva

A parede de vidro é tão estanque como o metal. O ponto fraco está na tampa: um anel de borracha envelhece, uma junta de vedação fica quebradiça. É aí que se decide se um frasco ainda veda ao fim de cinco ou de quinze anos.

Sacos de alumínio laminado

Um laminado de polietileno, folha de alumínio e papel kraft ou poliéster junta a estanquidade do metal ao manuseio fácil de um saco. Selada a quente, esta combinação ficou totalmente impermeável ao vapor de água durante dois anos, mesmo com grande diferença de humidade entre o interior e o exterior. Opaco à luz, plano, barato. Depois de aberto, o saco fica gasto e precisa de uma nova costura de selagem.

Sacos barreira de nylon e polietileno

São os sacos usados pelas máquinas de vácuo. A parede tem duas camadas: por fora poliamida, mais conhecida como nylon, que retém os gases, e por dentro polietileno, que se solda com calor. Esta combinação mantém o vácuo muito mais tempo do que o polietileno puro, porque a camada de nylon dá a barreira aos gases que o polietileno sozinho não tem.

Contra a humidade, a barreira é mais fraca do que no metal ou no laminado de alumínio, mas à temperatura do frigorífico ou do congelador a permeabilidade desce muito. Para alguns anos com refrigeração é uma escolha sólida. Para décadas, um laminado de alumínio ou um recipiente de metal são mais seguros.

Película de polietileno

O polietileno puro limita a troca de humidade, mas não a bloqueia. A película mais grossa protege melhor do que a fina, e a de alta densidade melhor do que a de baixa densidade. Tome-se uma película de polietileno de baixa densidade, abreviado LDPE, com 25 µm de espessura. A 38 °C e 90 % de humidade do ar, deixa passar entre 16 e 23 g de vapor de água por metro quadrado e por dia. Uma de alta densidade, abreviado HDPE, com a mesma espessura deixa passar entre 4,7 e 7,8 g.

Para os gases, o polietileno é ainda mais permeável do que para o vapor de água. O vácuo num saco de polietileno puro perde-se por isso em pouco tempo. Serve para um a cinco anos com refrigeração, mas não para prazos longos.

Recipientes rígidos de plástico

Os tubos e as caixas de polipropileno ou de polietileno de alta densidade protegem mecanicamente e fecham com a sua tampa. A parede é mais grossa do que numa película e, por isso, menos permeável. A vedação depende do tipo de tampa e não se pode avaliar de forma geral. A vantagem em relação aos sacos: o recipiente abre-se e volta a fechar-se e protege a semente da pressão. O dessecante é uma substância como a sílica gel, que absorve água do ar. Não deve ir lá para dentro como acréscimo. Um décimo do peso das sementes já leva no início um lote de 6 % de teor de água para baixo de 5 %. Fica assim abaixo da faixa-alvo de 5 % a 7 %. Quem quiser vigiar a humidade usa um indicador, por exemplo um saquinho de sílica gel que muda de cor com a humidade. Coloca-o num recipiente coletor maior, onde estão os recipientes individuais.

Papel, tecido e juta

Totalmente permeáveis ao gás e à humidade. Servem para a secagem, porque é precisamente esta troca que se pretende. Não servem para guardar sementes secas, porque a semente absorve a humidade do ar ambiente.

O que cada material exige

Três erros custam mais do que a escolha do material. Quem fecha húmido prende a humidade lá dentro. Num estudo de 18 meses com trigo, milho, algodão e quinoa, o milho e a quinoa deixaram no fim de germinar. Tinham ido para sacos herméticos com 14 % de teor de água. O trigo germinou apenas a 18 %, enquanto os mesmos sacos a 8 % deram nas quatro espécies a maior proporção de sementes germinadas. Quem abre um recipiente frio em ar quente leva água condensada às sementes; por isso deve deixá-lo chegar primeiro à temperatura ambiente e só depois abri-lo. E quem abre muitas vezes deixa entrar de cada vez ar húmido; vários recipientes pequenos protegem melhor o lote do que um grande.