Humedad de la semilla: base, medición y peso objetivo

El contenido de humedad de una semilla es la proporción de agua en su peso, tal como está ahora en la balanza. La magnitud procede del análisis de semillas, que la determina con reglas fijas y la expresa en porcentaje. Para el cultivador determina la longevidad de las semillas almacenadas, porque las húmedas envejecen antes que las secas. Pero un porcentaje solo sirve como objetivo con una base clara y un método de medición conocido. Quien ha determinado una vez el valor de un lote seca después solo con la balanza hasta cualquier objetivo.

¿A qué se refiere el porcentaje?

Los bancos de semillas refieren el contenido de humedad al peso fresco, es decir, a la semilla con su agua. 100 g de semilla al 8 % contienen 8 g de agua y 92 g de materia seca, el peso sin agua. En la técnica de secado se suele usar en cambio la materia seca, y la misma semilla da entonces una cifra mayor. Así, un 8 % sobre peso fresco equivale a un 8,7 % sobre materia seca.

En este glosario siempre se usa el peso fresco, como es habitual en el análisis de semillas. Algunas series de cáñamo usan también la materia seca, y sin conversión esas semillas parecen más húmedas de lo que son.

  • Pasar de materia seca a peso fresco con valor ÷ (100 + valor) × 100. Así, un 6 % sobre materia seca da un 5,7 %.

¿Cómo se determina el contenido de humedad en estufa?

Se determina con el método de la estufa, en el que una pequeña muestra se seca por completo. La pérdida de peso es el agua. Para Cannabis sativa se aplica el método a alta temperatura del análisis de semillas, con semillas sin moler. La muestra es pequeña, y el resto del lote nunca entra en la estufa.

Las oleaginosas como el lino se analizan en general a 103 °C, porque el calor alto expulsa volátiles de las semillas oleosas. Pese a su aceite, las reglas incluyen el cannabis en el método a alta temperatura. La diferencia entre 103 °C y 130 °C no se ha medido en cáñamo. Varias series de cáñamo secaron en cambio a 130 °C durante tres horas o a 103 °C durante cinco o 17 horas. Por eso los valores de series distintas pueden estar desplazados entre sí en una cantidad desconocida.

  1. Pesar dos muestras separadas de 0,5–1,0 g cada una o de al menos diez semillas.
  2. Secar ambas sin moler durante una hora a 130–133 °C.
  3. Dejar enfriar las muestras 45 minutos en un desecador, un recipiente de cierre hermético con desecante, y pesarlas.
  4. Contenido de humedad = pérdida de peso ÷ peso fresco de la muestra × 100.
  5. Las dos muestras pueden diferir como máximo en 0,2 puntos porcentuales.

¿Cómo seco hasta un valor objetivo sin volver a medir?

Una vez determinado el valor de partida, un peso objetivo guía el secado y a partir de ahí solo se pesa. Se obtiene con esta fórmula: peso objetivo = peso inicial × (100 − humedad inicial) ÷ (100 − humedad objetivo).

Un ejemplo: 20 g de semilla con un 9 % de contenido de humedad deben llegar al 6 %. Según el cálculo alcanzan el objetivo con 19,36 g y para ello pierden 0,64 g. Eso es el 3,2 % del peso inicial, y una báscula de cocina con 1 g de resolución no refleja ese recorrido. Hace falta una balanza con una resolución de 0,01 g. Con el mismo cálculo se ajustaron también los niveles de humedad de un ensayo de almacenamiento con cáñamo.

El cálculo depende por completo del valor de partida, porque sin él se pesa con precisión contra un valor objetivo desconocido. El rango objetivo, la calculadora y el criterio de peso estable están en el artículo sobre el secado de semillas.

  1. Antes del secado fino, medir una muestra en estufa o llevar el lote al equilibrio y estimarlo por la humedad relativa.
  2. Pesar todo el lote y calcular el peso objetivo.
  3. Comparar en cada pesada: si el lote alcanza el peso objetivo, ha llegado a su meta.

¿Qué muestran los medidores rápidos y los higrómetros?

Los medidores rápidos dan el contenido de humedad en segundos, pero cada especie exige calibrarlos con el método de la estufa. Del 6 % al 25 % son más fiables que por debajo, y el objetivo de almacenamiento llega al 5 %.

Sin sacrificar una muestra se puede usar un higrómetro, un pequeño medidor de humedad relativa. En un tarro bien cerrado muestra la humedad relativa con la que las semillas están en equilibrio y ya no ceden agua. Qué implica ese equilibrio lo explica el artículo sobre la humedad de equilibrio. Cómo preparar el tarro de medición y traducir la lectura se explica en el artículo sobre el secado de semillas.

  • En el rango objetivo del 5–7 %, usar un higrómetro en el tarro de medición en lugar de un medidor rápido.

Fuentes