Aceite de Rick Simpson (RSO) – elección del disolvente, grados de pureza y recuperación

El aceite de Rick Simpson, casi siempre abreviado RSO, es un extracto de espectro completo de cannabis muy concentrado que se toma por vía oral con una jeringa. Se obtiene con un disolvente volátil que después hay que volver a eliminar. Como eso nunca se consigue del todo, la elección del disolvente no es una cuestión de gusto: lo que contiene acaba en parte en el producto y se ingiere.

Qué es el RSO y de dónde viene el nombre

RSO designa un origen, no una receta. El nombre se debe al ingeniero canadiense Rick Simpson, que dio a conocer el procedimiento a partir de 2003 en relación con su propio diagnóstico de cáncer de piel. No están fijados ni el material de partida ni el disolvente ni el tiempo de contacto, por lo que dos preparados con el mismo nombre difieren considerablemente. El color casi negro procede de la clorofila, los pigmentos y las ceras que disuelve también una extracción larga a temperatura ambiente; dice algo sobre cómo se llevó el proceso y nada sobre la calidad.

Cómo se obtiene el aceite

Cuatro pasos: lavar, separar el material vegetal, filtrar y recuperar el disolvente. El calor del último paso transforma a la vez las formas ácidas, por lo que el RSO es activo por vía oral sin calentarlo más; las condiciones de esa transformación se describen en el artículo sobre la descarboxilación. El etanol frío y los lavados cortos dan un extracto más claro y rico en cannabinoides. Los extractos calientes o largos arrastran más clorofila, ceras y sustancias acompañantes solubles en agua y requieren después una winterización. Es posible quitar el tono verde a posteriori: el extracto líquido pasa por una columna de carbón activo, en el sector llamada color remediation, y el carbón retiene la clorofila de forma fiable. Cuánto principio activo se pierde por el camino es discutido. Una revisión de 2021 habla de hasta la mitad, los datos prácticos del sector se sitúan más bien en algo más del 15 %, y con un carbón elegido para ese fin y una dosis moderada los cannabinoides se mantienen casi sin cambios. Lo único seguro es la dirección: el carbón no retiene solo color. Por eso sale más barato que cualquier decoloración lavar en frío y poco tiempo desde el principio.

La cuestión del disolvente es primero una cuestión de intoxicación

El único análisis químico publicado de las vías de preparación habituales es el de Romano y Hazekamp, del año 2013. Comparó etanol, nafta, éter de petróleo y aceite de oliva con el mismo material de partida y llegó a un resultado claro: el etanol y el aceite de oliva recogen por completo el espectro de cannabinoides y terpenos y son inocuos para el consumo. En los extractos con nafta y éter de petróleo quedaron, en cambio, cantidades considerables de hidrocarburos de petróleo. Ninguno de los dos es una sustancia definida, sino mezclas de composición variable; algunos de sus componentes son neurotóxicos y los propios fabricantes los clasifican como posible peligro de cáncer. Entre ellos está expresamente la bencina de farmacia: el nombre suena a medicamento y el punto de venta a algo serio, pero el contenido es una fracción de petróleo como cualquier otra. Con eso la cuestión queda resuelta: alcohol etílico sin desnaturalizar de calidad alimentaria o de farmacopea, que en el comercio se vende como alcohol neutro, alcohol rectificado o espíritu de vino.

La advertencia decisiva se refiere a lo que en Alemania se tiene más a mano. El alcohol de quemar no sirve como sustituto. Aunque contiene de un 94 a un 96 % de etanol, está desnaturalizado, y la UE prescribe para ello desde julio de 2013 una mezcla única: por cada 100 l de alcohol absoluto se añaden 3 l de isopropanol, 3 l de metiletilcetona y 1 g de benzoato de denatonio, más conocido como Bitrex. El isopropanol y la metiletilcetona son volátiles y se van en gran parte al evaporar. El benzoato de denatonio no lo es. Se queda y se concentra exactamente en la misma medida en que se reduce el extracto. El resultado es un aceite que lleva la sustancia más amarga que se conoce, y a diferencia de un hornillo de alcohol, aquí se ingiere. En algunos países se usa además metanol para desnaturalizar; en un producto importado esa es otra razón para no tocarlo.

El isopropanol está en medio. Según la directriz europea sobre disolventes residuales en medicamentos, pertenece como el etanol a la clase de baja toxicidad, para la que se consideran inocuos 50 mg al día, es decir, 5.000 ppm. Para el hexano el mismo valor es de 2,9 mg, más o menos una diecisieteava parte. El isopropanol no es por tanto el problema que es la nafta, pero tampoco es bebible y tiene que salir por completo, mientras que un resto de etanol es simplemente alcohol.

Grados de pureza y alternativas

La pureza es una garantía con certificado de análisis, no una etiqueta. La diferencia se ve con más claridad en los gases. El gas de mechero es una mezcla de propano, n-butano e isobutano que se compone pensando en cómo arde y no en la pureza, y arrastra sustancias acompañantes de cadena más larga que en el sector se conocen como mystery oils. Frente a él está el n-butano o isobutano de calidad Instrument Grade con un 99,5 % garantizado, libre de odorizantes de mercaptanos azufrados y con un certificado en el que los compuestos BTEX benceno, tolueno, etilbenceno y xileno quedan por debajo de un límite de detección de 0,5 ppm. Incluso así, los proveedores recomiendan destilarlo antes de usarlo. La cuestión no es que el gas se convierta con eso en un método casero, porque exige un sistema cerrado resistente a la presión y en Alemania está prohibido de todos modos. La cuestión es la lógica: sin certificado de análisis nadie sabe lo que contiene un disolvente, y un envase de tienda de bricolaje no trae ninguno.

Para las alternativas vale la misma lógica, solo que con mejor resultado. El aceite de oliva quedó en el mismo estudio a la altura del etanol, sin ningún problema de residuos; el precio es que un extracto en aceite no se puede concentrar por evaporación y hay que tomar más cantidad. La separación mecánica va aún más lejos: los cannabinoides están en las cabezas glandulares de la superficie de la planta y se pueden separar sin disolverlos. Una medición controlada con cuatro quimiovares alcanzó con hielo seco y un tamiz de 150 µm un contenido total de cannabinoides del 60,7 %, frente al 24,8 % de la flor fresca. Ningún aditivo, ningún residuo, nada que medir.

Recuperar en lugar de evaporar

Donde se trabaja con alcohol, el último paso decide sobre el residuo y la conservación de los terpenos. El principio de todo montaje útil es uno solo: el vapor no se libera en la habitación, sino que se vuelve a condensar y se recoge sobre una superficie fría dentro de un sistema cerrado. Así el disolvente se puede reutilizar, y como ya no sale nada al aire de la habitación, el peligro desaparece en su origen.

El montaje para ello es más sencillo de lo que parece. Hacen falta un matraz de fondo redondo, un cabezal de destilación, un refrigerante Liebig y un matraz colector, todo de vidrio de borosilicato y disponible como juego en tiendas de material de laboratorio. El calor viene de una olla de agua sobre una placa eléctrica a 80–85 °C, y el agua de refrigeración, de un cubo mediante una bomba de acuario en lugar del grifo. El etanol hierve a 78 °C, así que no hace falta vacío. Quien no quiera manejar vidrio en absoluto tiene en un destilador de olla de acero inoxidable, como los que se venden para destilar agua y aceites esenciales, el mismo principio ya montado. Lo decisivo no es el aparato, sino que el vapor encuentre el camino hacia el matraz colector y ninguno hacia la habitación.

El rotavapor es un paso más, no una obligación. Trabaja con presión reducida, y eso baja el punto de ebullición: en lugar de a 78 °C, el alcohol se evapora entonces a unos 30–40 °C, lo que salva terpenos que en la destilación simple se pierden. La regla de trabajo es la 20/40/60, es decir, líquido refrigerante a 20 °C, vapor a 40 °C y baño de agua a 60 °C, con 20 K de diferencia en cada caso. Qué presión corresponde a esos 40 °C figura en la tabla de disolventes de cada aparato y se lee allí en lugar de estimarse; en la práctica, la presión de trabajo más favorable queda algo por debajo del valor de la tabla. Una bomba de membrana baja en la realidad hasta unos 10 mbar, y para el etanol no hace falta más. Quien no tenga un aparato así pierde terpenos y tiempo, pero nada de seguridad.

Evaporar al aire libre es la única variante que no recupera nada y suelta todo el vapor en el espacio de trabajo. Si aun así se hace, debe ser en el exterior, nunca en un sótano o un garaje, con el calor a través de un baño de agua en lugar de directo y sin ninguna fuente de ignición al alcance.

Lo que queda al final en el aceite

Ningún montaje saca el disolvente por completo. Cuanto más se concentra el extracto, más espeso se vuelve y más retiene el resto; en ese punto, más calor expulsa cannabinoides y terpenos en lugar de alcohol. Por eso sigue un segundo paso a baja temperatura y al vacío, que en la industria apunta a menos de 500 ppm, mientras que el límite farmacéutico para el etanol es de 5.000 ppm. Solo se puede medir de forma fiable con muestreo de espacio de cabeza (headspace) y cromatografía de gases. La nariz detecta valores varios órdenes de magnitud por encima y no sirve para esto, con una excepción: un sabor amargo en el aceite terminado indica alcohol desnaturalizado, y entonces el lote no tiene arreglo.

Lo que está demostrado sobre el efecto

La pretensión de uso más conocida es el tratamiento del cáncer. El National Cancer Institute afirma al respecto que los extractos en aceite muy concentrados de THC y CBD se promocionan de forma ilícita como remedios contra el cáncer y que ningún ensayo clínico ha estudiado su efecto antitumoral ni su seguridad. Las revisiones sistemáticas llegan al mismo resultado: los efectos descritos en estudios preclínicos no han dado lugar hasta ahora a ensayos clínicos con pacientes de cáncer, y la heterogeneidad de los extractos impide que la literatura existente permita una conclusión sobre la eficacia. Están demostrados los usos paliativos de los cannabinoides, para los que existe una guía oncológica especializada. Clínicamente relevante es además que el cannabidiol inhibe determinadas enzimas del citocromo P450, que también metabolizan citostáticos y antiepilépticos. A eso se suma la cuestión de la dosis: un concentrado con un contenido alto de dos cifras porcentuales hace efecto por vía oral solo al cabo de una a tres horas, y de ahí surge precisamente la repetición de la dosis.

Desde el 1 de abril de 2024 el cannabis ya no está sujeto a la ley de estupefacientes (Betäubungsmittelgesetz). Para el consumo rige la ley de cannabis de consumo (Konsumcannabisgesetz, KCanG) y para el cannabis medicinal, la ley de cannabis medicinal (Medizinal-Cannabisgesetz). La ley contempla dos prohibiciones separadas: la elaboración de cannabis y, además, la extracción de cannabinoides de la planta, de la que solo están exceptuados el CBD y la determinación analítica del contenido. Ambas se castigan con pena de prisión de hasta tres años o multa, y si el hecho se refiere a una cantidad no pequeña, es decir, 7,5 g de THC puro, por regla general se trata de un caso especialmente grave con pena de tres meses a cinco años. En un concentrado ese umbral se alcanza con pocos gramos de producto. Por analogía con la legislación sobre estupefacientes, la elaboración comprende obtener, fabricar, preparar, tratar o transformar, purificar y convertir, y para ello no existe ninguna cantidad exenta.

Para los procedimientos eso marca una diferencia: tamizar o prensar de forma mecánica entra en la prohibición de elaboración, y una extracción con disolvente entra además en la prohibición de extracción. En el caso de la elaboración se discute al menos si la pequeña cosecha propia debería quedar exceptuada, porque el cultivo y la posesión están permitidos y, si no, esa autorización quedaría vacía. Esa disputa no está resuelta. En la prohibición de extracción ni siquiera se plantea, porque a su lado no hay ninguna acción permitida con la que pudiera entrar en contradicción. Los extractos de espectro completo estandarizados son accesibles mediante receta médica y farmacia.

Fuentes