Locus B : l’endroit du génome qui fixe THC ou CBD
En bref
Le locus B est l’endroit du génome du cannabis où se décide si une plante fabrique surtout du THC ou surtout du CBD. Deux variantes de rang égal y siègent. La combinaison héritée fixe le chémotype de la plante.
Un gène d’enzyme, deux variantes
Le THC et le CBD viennent de la même matière première, l’acide cannabigérolique (CBGA). Qu’elle devienne acide THC ou acide CBD dépend de l’enzyme fabriquée par la plante : la THCA synthase ou la CBDA synthase.
de Meijer et ses collègues ont proposé en 2003 un modèle où les deux enzymes sont codées par deux variantes (allèles) d’un locus unique, nommé B. La variante THC s’appelle BT, la variante CBD BD. Les deux sont codominantes : aucune ne domine l’autre. Une plante portant une variante de chaque fabrique les deux enzymes, donc les deux cannabinoïdes.
D’où viennent les trois chémotypes
De ce modèle découle directement ce que les cultivateurs observent. Une plante purement THC porte BT/BT, une plante purement CBD BD/BD. Croisez les deux : la première génération est uniformément BT/BD, de type mixte. Accouplez ces types mixtes entre eux et la seconde génération se répartit en 1:2:1 : un quart de type THC pur, la moitié de type mixte, un quart de type CBD pur. de Meijer a trouvé exactement ce rapport dans toutes les descendances examinées et en a déduit une hérédité à un seul locus.
Pourquoi cela se comporte comme un locus unique
À proprement parler, la THCA synthase et la CBDA synthase sont des gènes distincts, comme l’ont montré des assemblages de génome ultérieurs. Mais ils siègent si près l’un de l’autre et recombinent si rarement qu’ils s’héritent comme s’ils formaient un seul locus à deux allèles. Pour la sélection, c’est la simplification décisive : en pratique, on peut traiter le chémotype comme un caractère codominant unique.
Les limites du modèle
L’image du locus unique est solide sans être complète. Des travaux plus récents ont trouvé dans le génome plusieurs copies et pseudogènes des gènes de synthase et discutent si plusieurs sites participent à la formation des cannabinoïdes. Pour la question grossière THC contre CBD, le modèle à un locus tient ; pour des différences plus fines de composition, il ne suffit pas. Le locus B explique donc de façon fiable si le THC ou le CBD domine, pas chaque nuance du profil.