Teneur en eau des semences : base, mesure et poids cible

La teneur en eau d’une graine est la part d’eau dans son poids, tel qu’il se présente sur la balance. La grandeur vient des essais de semences, qui la déterminent selon des règles fixes et l’expriment en pourcentage. Pour le cultivateur, elle fixe la longévité des semences stockées, car les graines humides vieillissent plus vite que les sèches. Un pourcentage ne sert de cible que si sa base et sa méthode de mesure sont claires. Une fois la valeur d’un lot déterminée, on sèche ensuite jusqu’à n’importe quelle cible avec la seule balance.

À quoi se rapporte le pourcentage ?

Les banques de semences rapportent la teneur en eau au poids frais, c’est-à-dire à la graine avec son eau. 100 g de semences à 8 % d’eau contiennent 8 g d’eau et 92 g de matière sèche, le poids sans eau. Les techniciens du séchage rapportent en revanche souvent à la matière sèche, et la même graine porte alors un chiffre plus élevé. Ainsi, 8 % sur poids frais deviennent 8,7 % sur matière sèche.

Ce lexique utilise toujours le poids frais, comme il est d’usage dans les essais de semences. Certaines séries de mesures sur le chanvre donnent aussi leurs valeurs en partie sur matière sèche. Sans conversion, ces graines paraissent plus humides qu’elles ne le sont.

  • Pour passer de la matière sèche au poids frais, calculer valeur ÷ (100 + valeur) × 100. Ainsi, 6 % sur matière sèche deviennent 5,7 %.

Comment la teneur en eau se détermine-t-elle à l’étuve ?

On la détermine par la méthode à l’étuve : un petit échantillon y sèche entièrement, et sa perte de poids donne l’eau. Pour Cannabis sativa, c’est la méthode à haute température des essais de semences qui s’applique, avec des graines non broyées. L’échantillon reste petit, et le reste du lot ne va jamais au four.

Les oléagineux comme le lin passent sinon à 103 °C, car une forte chaleur chasse leurs substances volatiles. Les règles classent pourtant le cannabis dans la méthode à haute température, malgré sa teneur en huile. L’écart entre 103 °C et 130 °C n’est pas mesuré sur le chanvre. Plusieurs séries sur le chanvre s’en écartent, avec 130 °C pendant trois heures ou 103 °C pendant cinq ou 17 heures. Les valeurs de séries différentes peuvent donc être décalées entre elles d’un écart inconnu.

  1. Peser deux échantillons séparés de 0,5–1,0 g chacun ou d’au moins dix graines.
  2. Sécher les deux, non broyés, pendant une heure à 130–133 °C.
  3. Laisser refroidir les échantillons 45 minutes dans un dessiccateur, un récipient étanche contenant un dessiccant, puis les peser.
  4. Teneur en eau = perte de poids ÷ poids frais de l’échantillon × 100.
  5. Les deux échantillons ne doivent pas différer de plus de 0,2 point de pourcentage.

Comment sécher jusqu’à une valeur cible sans nouvelle mesure ?

Une fois la valeur de départ connue, un poids cible guide le séchage, et dès lors on ne fait plus que peser. Il découle de cette formule : poids cible = poids initial × (100 − teneur initiale) ÷ (100 − teneur cible).

Un exemple : 20 g de semences à 9 % de teneur en eau doivent descendre à 6 %. Par le calcul, elles atteignent la cible à 19,36 g et perdent pour cela 0,64 g. Cela fait 3,2 % du poids de départ, et une balance de cuisine à 1 g de résolution ne le voit pas. Il faut une balance d’une résolution de 0,01 g. Les niveaux d’humidité d’un essai de stockage sur le chanvre ont été réglés avec le même calcul.

Le calcul dépend entièrement de la valeur de départ, car sans elle on pèse précisément vers une cible inconnue. La plage visée, le calculateur et le critère d’un poids stable figurent dans l’article sur le séchage des semences.

  1. Avant le séchage fin, mesurer un échantillon à l’étuve, ou mettre le lot en équilibre et estimer par l’humidité relative.
  2. Peser tout le lot et calculer le poids cible.
  3. Comparer à chaque pesée : quand le lot atteint le poids cible, il est arrivé au but.

Que montrent les humidimètres rapides et les hygromètres ?

Les humidimètres rapides affichent une teneur en eau en quelques secondes, mais chaque espèce exige un étalonnage sur la méthode à l’étuve. Ils sont plus fiables entre 6 % et 25 % qu’en dessous, et la plage de stockage descend jusqu’à 5 %.

Sans sacrifier d’échantillon, on peut utiliser un hygromètre, un petit appareil qui mesure l’humidité de l’air. Dans un bocal bien fermé, il indique l’humidité avec laquelle les graines sont en équilibre et ne cèdent plus d’eau. L’article sur la teneur en eau d’équilibre explique la nature de cet équilibre. La préparation du bocal de mesure et la conversion de la lecture sont décrites dans l’article sur le séchage des semences.

  • Dans la plage visée de 5–7 %, utiliser un hygromètre dans le bocal de mesure plutôt qu’un humidimètre rapide.

Sources