Terra preta – le biochar au jardin

La terra preta est une terre sombre d’Amazonie que des humains ont eux-mêmes créée il y a des siècles. Elle est née de cendres, d’os et d’excréments, mêlés au charbon des feux de cuisine et de déchets. Sur le haut Xingu, les Kuikuro produisent encore aujourd’hui une telle terre sur des tas de déchets. On appelle biochar un charbon fabriqué exprès pour le sol. Il se forme lorsque de la biomasse végétale est chauffée sans air entre 350 et 1 000 °C. Les nutriments venaient des déchets, et le charbon les retenait. Pour reproduire la terra preta au jardin, il faut donc d’abord charger le charbon avec du compost ou du fumier.

Qu’est-ce qui rend la terra preta fertile ?

La terra preta est moins acide que le sol voisin de ses sites et retient nettement plus de nutriments. Le sol voisin se situe vers pH 4, la terra preta en revanche entre pH 5,2 et 6,4. Le phosphore disponible pour les plantes y dépasse 200 mg/kg, contre environ 5 mg/kg dans le sol voisin.

Le charbon vieilli porte à sa surface des groupes acides auxquels les nutriments s’accrochent. La capacité d’échange cationique indique combien de nutriments chargés positivement, comme le potassium ou le calcium, un sol retient et restitue. Dans la terra preta, elle était environ trois fois plus élevée par unité d’humus que dans le sol voisin. Ce qu’elle signifie pour la terre et le substrat en pot est expliqué dans l’article sur la capacité d’échange cationique.

Comment charger le biochar avant de le mettre en terre ?

Le charbon est mis dès le départ dans le compost, et ce procédé s’appelle le cocompostage. Pendant la maturation, le charbon absorbe du nitrate venant du compost. Le charbon cocomposté portait ainsi plus de 5 000 mg d’azote nitrique par kg. Le purin d’ortie ne contient que 0,005 % d’azote et ne convient donc pas comme seule charge.

  • Mélanger le charbon broyé au compost lors de la mise en tas, à raison d’un cinquième du volume.
  • Laisser le tas composter à chaud pendant six semaines entre 60 et 70 °C.
  • Sans tas de compost chaud, mélanger le charbon 1:1 en volume avec du compost mûr ou du fumier. Garder ensuite le mélange humide pendant deux semaines.

Quel charbon convient, le charbon de barbecue aussi ?

Le charbon de barbecue convient, car c’est du charbon de bois ordinaire. Il est vendu en gros morceaux, alors que des grains de 0,5 à 1 mm agissent le mieux. Un charbon moulu ou tamisé après coup a donné en moyenne 14 % de croissance de plus qu’un charbon brut. Le lavage seul n’a en moyenne apporté aucun avantage.

  • Humidifier le charbon puis le broyer, pour qu’aucune poussière ne s’élève.
  • Le passer d’abord au tamis de 1 mm, puis au tamis de 0,5 mm, et garder le grain intermédiaire.

Combien de charbon mettre au potager, et qu’apporte-t-il ?

Dans 144 potagers suisses, un kilogramme de charbon par m² a donné en moyenne 7,5 % de plus que le compost seul. Cette dose correspond à environ 5 l de charbon. Dans 45 % des potagers, le gain dépassait 10 %, et dans 31 % le rendement baissait de plus de 10 %. Les choux, les cucurbitacées et les ombellifères ont réagi positivement, les solanacées négativement.

Sur de nombreux essais, le charbon cocomposté a donné en moyenne 40 % de plus que le compost sans charbon. Avec un engrais, le charbon a apporté 15 % de plus que l’engrais seul. Sous 10 °C de température moyenne annuelle, il n’a toutefois donné aucun gain de rendement assuré. Cela concerne une grande partie de l’Europe centrale et du Nord, où le charbon cocomposté a pourtant apporté un bénéfice mesurable. Dans les sols sableux, l’eau utile a augmenté de 47 %, mais seulement avec 0,27 à 10 % de charbon en poids.

La fraction stable de 97 % reste en moyenne 556 ans dans le sol. Les 3 % restants sont dégradés dès la première année. Pour l’apport dans le trou de plantation, des retours de pratique d’Asie du Sud indiquent 100 g par m². Le charbon y était chargé avec de l’urine de bovin.

  • Avec peu de charbon par plante, mettre environ 25 g dans le trou de plantation, à 15–25 cm de profondeur.

Sources