Maconha, diamba e l’origine della parola marijuana – la radice africana
Perché i nomi contano
Chi conosce il lessico di una pianta conosce il suo percorso. La cannabis non è originaria delle Americhe, ma vi arrivò per diverse vie transatlantiche (panoramica alla voce sull’introduzione della cannabis nel Nuovo Mondo). Il lessico brasiliano della cannabis rivela in modo molto diretto la via africana tra queste. È quasi interamente kimbundu, la lingua bantu dell’Angola, portata da angolani ridotti in schiavitù che trasportarono la pianta attraverso l’Atlantico. La stessa traccia linguistica attraversa le linee brasiliane (vedi landrace brasiliane).
L’eredità kimbundu
Maconha, diamba, liamba, riamba, kangonha, makanha vengono dal lessico delle persone schiavizzate. Da kangonha (la pianta) e makanha (pratiche legate al fumo) nacque la parola oggi più diffusa, maconha. Il nome storico portoghese-brasiliano fumo de Angola, cioè «tabacco d’Angola», mostra l’origine in chiaro.
Glossario dei nomi
- maconha: kimbundu (da makanha), oggi la parola standard in Brasile.
- diamba · liamba · riamba: termini kimbundu e centrafricani per la pianta, arrivati in Brasile dall’Angola.
- kangonha / cangonha: nome kimbundu della pianta.
- fumo de Angola: nome storico in portoghese brasiliano.
- dagga: termine sudafricano separato, dal khoekhoe daxa (dagli anni 1660), citato per distinguerlo.
Altri sinonimi brasiliani come pango, marigonga, maruamba, namba sono considerati prestiti africani, ma sono documentati in modo più debole.
Il fumo come innovazione africana
Il punto più importante va oltre le parole. Secondo il lavoro dell’etnobotanico Chris Duvall, il fumare stesso è un’innovazione africana. La pianta arrivò in Africa dall’Asia meridionale circa mille anni fa. Le comunità dell’Africa orientale svilupparono poi il fumo come forma di consumo più efficiente, e le pipe ad acqua come narghilè, bong e shisha risalgono in ultima analisi a precursori africani. In Angola i mercanti portoghesi documentarono l’uso di pipe ad acqua fatte con zucche. Un punto di riferimento storico-culturale è il movimento Bena Riamba («figli della cannabis») nel Congo meridionale di fine Ottocento, un culto politico-religioso basato sul fumo in comune.
L’origine della parola «marijuana» – una tesi forte
Duvall sostiene che perfino la parola globale marijuana risalga al kimbundu ma-riamba, portata oltre l’oceano dalla lingua del commercio atlantico. È una tesi ben argomentata, ma non chiusa. Esiste infatti una derivazione concorrente dallo spagnolo messicano (mariguana, attraverso forme intermedie come rosa maría), come la descrive lo storico Isaac Campos per il Messico. Citare le due derivazioni una accanto all’altra è più corretto che dichiararne una un fatto.
Che cosa non passa per tradizionale
- «Red Angola» / «Angola Roja» non è documentata come landrace tradizionale angolana con questo nome: in Angola la pianta si chiamava semplicemente con i suoi nomi kimbundu. L’attribuzione che circola, secondo cui il nome sarebbe stato inventato nei primi anni 2000, è controversa nella stessa community. Un vecchio allevatore sostiene invece che negli anni 1970 esistesse già un nome simile. Come landrace tradizionale è dubbia; l’attribuzione concreta dell’invenzione a una singola persona qui non viene affermata come fatto.
- Etimologia di liamba/diamba: in prevalenza kimbundu; i rimandi al portoghese o al sanscrito bhanga, citati qua e là, sono ipotesi secondarie.
Inquadramento
I nomi non sono un contorno, ma la prova: il vettore africano è inscritto nel lessico brasiliano della cannabis, e la cultura globale del fumo porta una firma africana. È l’alternativa onesta e basata sulle fonti al folclore, cioè l’origine letta attraverso la lingua.