Reversão sexual – flores induzidas do outro sexo

Reversão sexual designa a formação de flores do outro sexo numa planta com um conjunto de cromossomas definido. Pode ocorrer em qualquer fase do ciclo de vida, desencadeada pelas condições ambientais ou de propósito por tratamento químico. Não altera nada nos cromossomas: uma planta masculinizada continua geneticamente XX, uma planta feminizada continua XY.

Os dois desencadeadores

A alavanca é, nos dois sentidos, o etileno. As plantas geneticamente fêmeas formam flores masculinas após tratamento com tiossulfato de prata, porque este inibe o efeito do etileno. As plantas geneticamente macho formam flores femininas após tratamento com etefão, um produto que liberta etileno. Para o melhoramento, o decisivo é que os dois tipos de flor induzidos são férteis. O pólen de uma planta masculinizada fecunda, e os óvulos de uma planta feminizada dão semente.

A reversão de feminino para masculino depende do genótipo e não resulta igualmente bem em todas as linhas. Em gerações endogâmicas posteriores, as flores masculinas induzidas produziram muitas vezes pouco pólen. Isso explicou uma parte considerável das tentativas de endogamia falhadas.

Para que serve o procedimento

O fim mais conhecido são as sementes feminizadas. O pólen de uma planta XX masculinizada sobre uma mãe XX dá apenas descendência feminina, porque não há nenhum cromossoma Y em jogo. O segundo fim diz respeito ao próprio melhoramento. Numa espécie dioica, a autofecundação não é possível sem reversão sexual. Sem autofecundação não há F2 de uma única planta selecionada nem descendência de semente única.

A autofecundação de plantas macho permite ainda responder a uma pergunta que esteve muito tempo em aberto. Em três linhas e mais de 500 descendentes, obteve-se uma proporção de sexos de um para um. Segundo isto, não existem plantas YY viáveis, que seriam um atalho para sementes masculinizadas. Uma explicação é que os óvulos portadores de Y não são viáveis.

O que o procedimento faz a uma linha

Quem cria endogamia por autofecundação transforma a capacidade de reversão numa característica da seleção. Se ela segrega no material de partida, tem de ser estabilizada ao mesmo tempo, e com isso sobe na linha final o risco de flores masculinas espontâneas indesejadas. É este o núcleo objetivo da reserva contra as linhas de autofecundação, e não depende do cuidado com que se trabalha.

Junta-se um efeito secundário medido. A partir da quarta geração de autofecundação surgiram anomalias florais. A formação de sementes só se salvou tratando ao mesmo tempo partes diferentes da mesma planta com o produto que liberta etileno e com o inibidor do etileno. Como nesta espécie o etileno controla a expressão do sexo, isto indica que a endogamia interfere nesta cadeia de sinais.

Até onde chega a plasticidade desta espécie mostram-no os extremos do mesmo estudo: plantas XX sem um único órgão feminino e plantas XY sem órgãos masculinos, ambas sem intervenção química.

Fontes