Determinação do sexo da canábis – sistema XY, plasticidade sexual e sexagem precoce
A canábis fixa o seu sexo geneticamente, mas exprime-o com uma flexibilidade surpreendente. Quem percebe como funciona esta determinação do sexo percebe também porque é que as plantas se tornam hermafroditas. Percebe ainda como nascem as sementes feminizadas e o que conta na seleção para melhoramento.
Dioica, mas não rígida
A canábis é sobretudo dioica: as flores masculinas e femininas ficam normalmente em plantas separadas. A espécie é por isso de fecundação cruzada obrigatória. O sexo é estabelecido por um sistema XY: as plantas fêmeas têm XX, as plantas macho XY. O maior par de cromossomas é também o par sexual, e as suas cópias X e Y divergiram muito.
Dois casos especiais delimitam este quadro. As variedades de cânhamo para fibra monoicas foram selecionadas de propósito para terem os dois tipos de flor na mesma planta. Falta-lhes o marcador Y masculino, ou seja, não têm cromossoma Y. Na produção de sinsemilla, pelo contrário, praticamente todas as plantas comerciais são geneticamente fêmeas, porque a formação de sementes reduz a qualidade das flores.
Porque é que o sexo quase não se vê na plântula
Na plântula jovem, o sexo não se determina de forma fiável à vista. A diferença entre plantas imaturas é demasiado subtil e só se mostra com segurança na floração. Pela via molecular é mais cedo. Uma PCR multiplex com marcadores específicos do Y reconhece o sexo já na plântula, com uma taxa de acerto de cerca de 99,5 %. Os marcadores mais antigos assentam em parte em retrotransposões e não são igualmente fiáveis em todas as variedades. Por isso a investigação procura marcadores Y universais.
Plasticidade sexual – o interruptor por trás do cromossoma
O cromossoma estabelece o sexo, mas não determina de forma definitiva o tipo de flor visível. A canábis possui plasticidade sexual: a expressão fenotípica pode mudar em resposta a estímulos hormonais ou ambientais, sem que o sexo cromossómico se altere. Trabalhos recentes confirmam que tanto plantas XX como XY podem mudar por completo o seu tipo de flor visível. Já nos anos 20 esta variabilidade foi associada a fatores ambientais como o fotoperíodo.
Em resumo: XY é a predefinição, não o destino. É precisamente esta bipotência que torna possíveis tanto as sementes feminizadas como o hermafroditismo causado por stress.
O interruptor hormonal
A expressão do sexo é controlada por um equilíbrio de fito-hormonas, em que o etileno é o estímulo central de feminização. Esta hormona é também a hormona clássica das feridas da planta. Por isso, também o stress mecânico pode desviar a expressão para o feminino, e o mecanismo é explicado no artigo próprio sobre as hormonas.
O que daí resulta para o melhoramento e o cultivo
Como a expressão é plástica, pode inverter-se: sob stress surge hermafroditismo ou uma reversão sexual. A multiplicação vegetativa de clones femininos exige por isso condições controladas, para não despertar a plasticidade. Para a seleção, isto significa que a estabilidade genética das linhas parentais é uma alavanca direta de qualidade. As plantas instáveis são mau material de melhoramento.