Factor de bioacumulación: cuánto acumula una planta una sustancia
El factor de bioacumulación es una fracción con dos valores medidos. Arriba está cuánto hay de una sustancia en un kilogramo de planta; abajo, cuánto hay en un kilogramo del suelo en el que crece. Si sale una cifra mayor que uno, la planta está más cargada que su suelo; por debajo de uno ocurre lo contrario.
Así, el valor responde a una pregunta más limitada de lo que sugiere su nombre. Dice lo bien que una planta absorbe una sustancia, y no dice nada sobre cuánta masa se reúne al final. Justo ahí falla la conclusión obvia de que un factor alto convierte a una planta en buena para limpiar suelos.
Qué lo hace subir y bajar
En los PFAS decide la estructura de la molécula. Los PFAS son productos químicos industriales cuyo esqueleto de carbono está densamente ocupado por flúor; se diferencian sobre todo en la longitud de ese esqueleto. En el ensayo de campo con cáñamo, el factor bajaba cuanto más larga era la cadena; el ácido perfluoropentanoico fue la excepción y quedó por encima del ácido perfluorobutanoico, de cadena más corta.
También cuenta el grupo químico terminal. Con la misma longitud de cadena, los ácidos carboxílicos se acumularon más que los ácidos sulfónicos, tanto al aire libre como en invernadero, donde la diferencia fue de 0,4 a 360 veces. Los ácidos sulfónicos largos como el PFOS, en cambio, se quedan sobre todo en la raíz y apenas pasan al tallo y a las hojas.
Y depende de qué parte de la planta se mida. Un ensayo en invernadero encontró más del 45 % de la carga de PFAS absorbida en el polen, con un factor de más de 20,8; allí, el polen estaba por tanto más de veinte veces más cargado que el suelo. Para el exterior no hay ninguna medición al respecto.
Por qué un valor alto no decide nada por sí solo
Para saber si una superficie se puede descontaminar con la cosecha, cuenta la masa por hectárea y año, no la proporción. Una planta pequeña con un factor alto puede extraer menos que una grande con un factor bajo, simplemente porque pesa menos. En la comparación en invernadero, la mostaza alcanzó los contenidos más altos en el tejido, mientras que el girasol y el cáñamo absorbieron más en total gracias a su mayor masa.
Aun así, el factor sigue sirviendo para una definición: una planta se considera hiperacumuladora cuando acumula una sustancia muy por encima del contenido del suelo. El cáñamo no lo es. Los contenidos de cadmio en el tallo quedaron unas cien veces por debajo de los de una especie hiperacumuladora conocida.
Relación con el cannabis
Los factores medidos para el cáñamo en el ensayo de campo están en el rango que también se ha descrito para otras especies vegetales. Por tanto, la especie no tiene una posición especial como acumuladora, ni con los PFAS ni con los metales pesados. Lo que esto implica para el cultivo en superficies contaminadas se explica en el artículo sobre la absorción de contaminantes por el cáñamo.