Diagnóstico de nutrientes según el medio de cultivo: medir pH y EC

Una hoja amarilla o manchada indica un trastorno, pero no revela dónde está. Si está en la zona radicular, solo lo decide una medición de la solución junto a las raíces. Esta solución de la zona radicular se obtiene de forma distinta según el medio, y por eso el procedimiento se llama diagnóstico de nutrientes según el medio de cultivo. En tierra y fibra de coco se mide el agua de drenaje, en la jerga del cultivo simplemente «drenaje», es decir, el agua que sale por debajo de la maceta. En lana de roca se toma el agua que escurre de la tabla y en hidroponía, el depósito. En cada caso se miden el pH y la conductividad, abreviada EC, que recoge todas las sales disueltas juntas.

¿Cómo mido el pH y la conductividad en la maceta?

Se mide con el PourThru, en el que después del riego se vierte agua destilada y se recoge el drenaje. Para ello se esperan de 30 a 60 minutos tras el riego normal y después se vierte el agua destilada por arriba, mientras la planta sigue en la maceta. En una maceta de unos 3,8 litros son 150 ml, en una de unos 11,4 litros, 350 ml, y deben salir unos 50 ml, suficiente para la sonda de medición. Para macetas mayores no hay ninguna cantidad documentada.

La EC se expresa en milisiemens por centímetro, abreviado mS/cm, y muestra la suma de las sales, pero no cuál de ellas falta. Para el cannabis en crecimiento, el grupo de NC State, un equipo de especialistas en nutrición vegetal de la North Carolina State University, da de 2,0 a 3,0 mS/cm según el PourThru. Para el extracto de saturación da de 1,3 a 2,0 mS/cm. Para obtenerlo se satura justo con agua destilada de 200 a 300 ml de sustrato de la zona radicular y se filtra a los 30 minutos. Estos valores no se han comprobado en cannabis en ningún ensayo, y los valores más altos para plantas ornamentales no están documentados para el cannabis. Ambos métodos dan cifras distintas para la misma maceta, y un valor aislado dice menos que la evolución.

Mide cada vez tanto la solución de riego como el drenaje.
Mide por separado de cinco a diez macetas y toma la media.
Usa siempre el mismo método.
Apunta los valores con fecha y compara la evolución.
Si la EC queda por debajo del rango, revisa la cantidad de abono.
Si queda por encima y sigue subiendo, deja pasar más agua o lava con agua limpia.
Comprueba si funciona con la siguiente medición por el mismo método.

¿Qué pH encaja con mi medio de cultivo?

El pH indica lo ácida que es una solución, y su rango objetivo está, según el medio, entre pH 5,4 y 6,5, y en el suelo de jardín más alto. Por debajo de pH 5,0 el cáñamo crece claramente peor. En turba con perlita dio a pH 3,0 solo 23,9 g de materia seca aérea, y a partir de pH 5,0 fueron de 36,6 a 39,2 g. Para el cannabis en sustrato, el grupo de NC State da de 5,8 a 6,2 como rango objetivo más estrecho. En la tabla, «sin tierra» significa un medio sin suelo mineral, como turba, fibra de coco o lana de roca. Dónde midieron el pH las fuentes de la tabla, sin embargo, no lo indican. En turba y fibra de coco, el pH del drenaje fue de 0,4 a 0,6 unidades más alto que directamente en el sustrato, medido en lechuga. Según una hoja técnica, en cambio, los tres métodos habituales dan valores parecidos, así que la diferencia es discutida.

Medio	pH en la raíz	Procedencia
Turba y tierra para macetas a base de turba	5,5–6,5, no por debajo de 5,0	Ensayo con cáñamo
Sustratos sin tierra en general, también fibra de coco	5,4–6,2	Hoja técnica de horticultura
Lana de roca	5,5–6,5	Manual de invernadero
Hidroponía	5,5–6,5	Manual de invernadero
Suelo de jardín	6,0–7,5	Manual de invernadero

Mide el pH siempre en el mismo sitio, en el drenaje o directamente en el sustrato.
Si el pH baja de una medición a otra, antes de que caiga por debajo de 5,0 busca la causa.
Qué nutriente se bloquea con qué pH lo explica el artículo sobre el bloqueo de nutrientes.

¿Por qué mi fibra de coco muestra carencia de calcio aunque abono suficiente?

La fibra de coco sin tamponar puede retener calcio en sus puntos de intercambio, es decir, en zonas cargadas de la fibra que fijan nutrientes y los intercambian por otros. La fibra de coco sin lavar puede llevar allí mucho potasio y sodio, y el calcio y el magnesio de la solución se fijan con más fuerza y desplazan a ambos. Así, la solución en la raíz se empobrece en calcio y magnesio y se enriquece en potasio. Una muestra lavada, en cambio, llevaba sobre todo calcio y magnesio, de modo que el origen y el lavado también influyen. Solo se ha deducido, no medido, que el potasio de la fibra de coco y el del abono se suman y frenan la absorción de calcio. En una comparación, el cannabis creció más pequeño en fibra de coco que en turba, y una de dos variedades dio en fibra de coco 3,84 g de flores por planta y en turba 8,56 g. Los investigadores vieron la causa en el balance hídrico, porque la fibra de coco retiene mucho aire y poca agua fácilmente disponible.

Al tamponar, la fibra de coco se remoja antes de usarla en una solución de nitrato cálcico y después se lava. En el ensayo fueron hasta 150 g de nitrato cálcico por 1,5 kg de fibra de coco en 15 litros de agua, y el remojo duró de 12 a 72 horas. El calcio fijado subió de 3,60 a 58,17 cmol por kilogramo, según el cálculo unas dieciséis veces más, mientras que el potasio bajó de 19,59 a 6,96 cmol por kilogramo. La unidad cmol cuenta las cargas fijadas por kilogramo de fibra de coco. El drenaje alcanzó al tamponar hasta 12,12 mS/cm y tras el lavado quedó por debajo de 1 mS/cm. No se ha medido si las raíces en crecimiento abren nuevos puntos libres en la fibra de coco tamponada.

Compra fibra de coco tamponada o tampona tú mismo con nitrato cálcico la que no lo está.
Después de tamponar, lava a fondo y mide la EC del escurrido.
Revisa si usas un abono rico en potasio en fibra de coco.
Ajusta la rutina de riego específicamente a la fibra de coco, en lugar de copiarla de la tierra.
El aspecto de la carencia de calcio lo describe el artículo sobre el calcio.
Comprueba en los brotes nuevos si el remedio funciona.

¿Por qué baja el pH en fibra de coco con agua blanda?

El pH baja porque el agua blanda apenas trae tampón contra el ácido. El ácido lo libera la propia raíz en cuanto absorbe cationes, es decir, partículas de nutrientes con carga positiva como el potasio o el amonio. En cannabis este proceso no se ha medido específicamente. Con agua muy blanda, además, la fibra de coco fija nutrientes del abono, y puede hacerse visible una carencia de calcio.

El suelo mineral, en cambio, amortigua a través de sus puntos de intercambio, que llevan sobre todo calcio y magnesio. Muchos puntos de intercambio almacenan nutrientes y frenan los cambios rápidos de pH, pero para la tierra para macetas a base de turba no se ha medido.

Anota el pH del drenaje en cada medición.
Con agua muy blanda, sube un poco la cantidad de nutrientes para que la fibra de coco no fije toda la dosis.
Cómo se mezcla o se tampona el agua blanda lo explica el artículo sobre cómo calcular la solución nutritiva.

¿A qué presto atención en lana de roca e hidroponía?

La lana de roca y la hidroponía apenas retienen nutrientes, pero la solución en la raíz cambia por la absorción y la reposición. La lana de roca nueva, una tabla de roca fundida, trae un pH de alrededor de 7,5 de origen. Con nutrición solo a base de nitrato llegó en lechuga a un pH de 7,6 a 8,1, y la EC subió. En cultivos de invernadero, la solución de riego se prepara a un pH de alrededor de 5,3 para que de 5,5 a 6,5 se alcancen en la raíz. Allí el pH se regula a través del amonio, una de las dos formas de nitrógeno. Con un pH demasiado bajo se da menos amonio y con uno demasiado alto, más, en total del 5 al 15 % del nitrógeno. Para el pretratamiento de la lana de roca en cannabis no hay valores medidos.

En hidroponía las raíces cuelgan en la solución nutritiva, y el depósito es la solución en la raíz. En la hidroponía cerrada, en la que la solución solo se repone, subieron el azufre y el potasio, igual que el boro y el cobre. El manganeso, el molibdeno y el zinc, en cambio, cayeron muy por debajo del aporte, aunque los valores foliares siguieron siendo suficientes. Cuando entre dos cambios semanales se repuso con agua de lluvia, los contenidos subieron hasta el doble de la mezcla inicial.

En lana de roca, mide a diario el pH y la EC en el gotero y en el escurrido.
Si en el laboratorio un nutriente se desvía una cuarta parte del objetivo, cambia la solución de riego entre un 10 y un 15 %.
Cuánto amonio tolera el cannabis lo explica el artículo sobre el nitrógeno.
Si se reutiliza el escurrido, usa agua de riego pobre en sodio.
En hidroponía, cambia la solución completa con regularidad o haz analizar los nutrientes por separado.
Con carencia de hierro en el depósito, revisa el quelato. Un quelato es una molécula que mantiene el hierro disuelto.
Qué quelato encaja con qué pH lo explica el artículo sobre el hierro.

¿Cuándo ayuda un análisis foliar?

Un análisis foliar ayuda cuando el pH y la EC son correctos y la planta aun así muestra un problema. Muestra la absorción de la planta, mientras que el análisis de la solución muestra la oferta en la raíz. Normalmente se toma la hoja más joven completamente desarrollada, y en concreto al primer síntoma. Si se sospecha un exceso de hierro o manganeso, también se incluyen las hojas inferiores afectadas. Lo mucho que pueden diferir los pisos foliares lo muestra la gerbera: allí las hojas inferiores contenían 3080 mg de hierro por kilogramo de materia seca, y la hoja desarrollada más joven, en cambio, 752 mg.

Un valor foliar aislado puede engañar, porque sin aporte de nitrógeno el nitrógeno foliar del cannabis, tanto arriba como abajo, quedó cerca del control. Comparada con los rangos de otro estudio, la muestra apuntaba a carencia de calcio o de magnesio. Con la maduración los valores foliares bajan de todos modos, por eso una muestra de floración no encaja con valores de referencia del crecimiento. Hacia el final de la floración, además, las hojas inferiores amarillean también con un aporte completo.

Antes de grandes cambios en el plan de abonado, haz un análisis foliar.
Anota con la muestra el momento, la fase y el piso foliar.
Si el cuadro es desigual, toma muestras por separado de hojas superiores e inferiores.
Lee juntos el aspecto de las hojas, la solución y el valor foliar.
Los distintos cuadros de carencia los describe el artículo sobre carencias y excesos de nutrientes.
El amarilleo por envejecimiento lo distingue de la carencia el artículo sobre la senescencia.