Chélate : une molécule qui garde un métal dissous dans la solution nutritive

Un chélate est un métal lié à une molécule organique, ce qui lui permet de rester dissous dans la solution nutritive. Dans les engrais, on le rencontre surtout pour le fer, sous forme de Fe-DTPA ou de Fe-EDDHA. La raison : le fer non lié précipite hors de la solution quand le pH est plus élevé et devient alors inaccessible pour la racine, bien qu’il se trouve dans le pot.

Pourquoi on en a besoin

Le fer, le manganèse, le zinc et le cuivre précipitent hors de la solution nutritive au-dessus d’environ pH 6 s’ils ne sont pas présents sous forme de chélate. La plante montre alors une carence alors que l’engrais en contient assez ; pour le fer, elle se traduit typiquement par un jaunissement entre les nervures des plus jeunes feuilles.

Comment fonctionne un chélate

Le chélate enserre le métal comme une pince, d’où son nom, tiré du mot grec pour la pince du crabe. Ainsi lié, le métal reste dissous, même là où, libre, il réagirait avec d’autres substances de la solution pour former un précipité insoluble. Un chélate de fer est donc du fer sous une forme que la racine atteint encore à un pH un peu plus élevé.

Quel chélate pour quel pH

Les chélates eux aussi ne tiennent que jusqu’à une certaine limite. Le Fe-DTPA convient jusqu’à pH 6,5 et reste stable jusqu’à pH 7 inclus. Le Fe-EDDHA tient jusqu’à pH 9, le Fe-HBED jusqu’à pH 12. Pour la coco, la laine de roche et l’hydroponie, conduites dans une plage d’environ 5,5 à 6,5, le DTPA suffit donc. On n’a besoin de l’EDDHA que si le pH dépasse 6,5 de façon durable au niveau des racines.

Que faire d’abord en cas de carence en fer

Mesurer le pH au niveau des racines. S’il est trop élevé, on l’abaisse ; tant qu’il reste trop élevé, le fer ajouté précipite lui aussi faute de chélate adapté. Ce n’est que si le pH ne peut pas être ramené dans la plage visée qu’on passe à un chélate plus stable. Les revendeurs indiquent pour les différents chélates des limites de pH en partie différentes, qui se contredisent entre elles ; les chiffres donnés ici proviennent d’un manuel consacré aux cultures sous serre.

Sources